SOMMAIRE

C - LOCALISATION DE L'ORGANISME SUR L'INSIGNE

Par attachement sentimental, souci d'une recherche d'identité ou signe de ralliement, le personnel éprouve souvent le besoin de faire figurer sur son insigne le pays, la région, la ville où il séjourne. Si cette idée est louable pour les organismes de commandement, les écoles, les centres d'instruction, les établissements d'infrastructure et les bases, elle pose un problème aux unités de soutien, souvent amenées à se déplacer. Elle est donc à éviter, de façon à conserver le plus longtemps possible un emblème identique, lui donnant ainsi une valeur historique pour des générations, cas de l'insigne de l'établissement du matériel de Neuvy-Pailloux homologué en 1948, sous  le numéro H 655 puis G 4403 en 1996, porté durant des décennies.

1 - DÉFINITION DU PAYS OU DE LA RÉGION DE  STATIONNEMENT

Les éléments, meubles ou figures de définition du pays (figure 5) ou de la région de stationnement, en silhouette  sur l'insigne, sont très variés, preuve d'une fertile imagination : - tête d'indigène à chapeau conique (Non La), jonque, rizière, pousse-pousse (Indochine), emblème du pays (Arabie Saoudite), armoiries (écusson) de la région, carte du pays, (France, Indochine, Liban, Tchad, R.C.A., ex-Yougoslavie etc.), de la région, de l'île, tête de Maure animée et tortillée (Corse), zone forestière, casemate, tige de chardon (Lorraine) – Autres éléments : Croix de Lorraine (région Lorraine, mais aussi croix à signification mystique, attribuée par l'amiral Muselier, dont le père était lorrain, aux forces navales et aériennes libres le 3 juillet 1940, symbole de la résistance, par opposition à la croix gammée), croix d'Agadès dite croix du Sud, dunes (Sahara),  palmier, croissant, étoile chérifienne, touffe d'alfa (AFN), arbres inclinés (région ou sévit le mistral), olives, montagnes (Ouarsenis, Kabylie).

Enfin, la forme de l'écu peut donner des indices sur le lieu de stationnement (écu allemand).

Certains animaux sont utilisés pour définir le lieu de stationnement : chamois, isard (Alpes, Pyrénées), lion (l'AFN, l'Atlas, Belfort), cigogne, oiseau de bon augure (AFN, Alsace), dromadaire (Sahara), éléphant, monture des rois qui symbolise la puissance et la stabilité (Indochine, Afrique), gazelle, symbole de vivacité, de vélocité, de beauté et d’acuité visuelle (Afrique), aigle (Autriche), dragon (qui évoque la silhouette de l’Indochine), zébu (Madagascar), cagou (Nouvelle-Calédonie).

Des divinités sont même utilisées (Cambodge), des monuments : pont (d'El Kantara ou de Sidi M'Cid sur les gorges du Rummel), koubba (AFN), pagode, église, mosquée, parfois un arbre : cèdre (emblème du Liban), un boutre, un phare - Rasbir (Côte française des Somalis / Djibouti), une fleur de tiare, un totem - tiki (Pacifique), un casque gaulois (Auvergne), une ancre de marine (territoires des anciennes colonies).

2 - DÉFINITION DE LA VILLE DE STATIONNEMENT

Armoiries de la ville, paysage (Mers El Kebir, Clermont-Ferrand), scorpion (Fort-de-l'Eau), palmier et crocodile (animal intermédiaire entre la terre et l’eau, symbole des contradictions fondamentales) marqués « Col Nem » (Nîmes), aigle (Pforzheim, Brienne-le-Château), alérion (Lunéville), salamandre  (Fontainebleau), ours (Berlin), château (Vincennes), château Raoul (Chateauroux), porte des Allemands (Metz), Porta Nigra (Trèves), porte d’arsenal, dragon (Toulon - Draguignan), grille et lanterne, porte de Graffe (Nancy), statue équestre de Jeanne d'Arc (Orléans), orgues (Dongermain), monument, citadelle (Verdun), bâtiment historique (Rouen), double pont (Deux-Ponts …le pont met l’homme sur une voie étroite où il rencontre inéluctablement l’obligation de choisir. Et son choix le damne ou le sauve…), Roi-Soleil (Versailles), porte fortifiée  (Meknes), Notre-Dame-de-la-Garde (Marseille), cathédrale (Strasbourg, Bourges), mosquée (Tlemsen, Boufarik, Fes), fortifications (Meknes, Besançon), montagne (Fes,

Grenoble), rocher (Santa Cruz dominant la rade d'Oran), baie (Tourane), fleur du houblon (Haguenau) enfin un arbre (Telergma où il n'y en avait qu'un, parait-il !...).

D - ÉLÉMENTS A CARACTÈRE ALLÉGORIQUE

Les insignes du matériel comportent souvent des éléments à caractère allégorique qui symbolisent la situation géographique, la mission ou le type d'unité. Ces éléments, attachants, sont toujours intéressants car difficiles à trouver ; ils personnalisent l'insigne par leur originalité et matérialisent la volonté dirigée vers un but.

1 - Situation géographique :

Flèche allant d'une carte d'Afrique à celle d'Indochine en  passant par une carte de France marquée de la croix de Lorraine et rappelant les campagnes passées ; cigogne à plusieurs têtes debout dans un seul nid pour plusieurs entités faisant, dans un même lieu, corps et cohésion. Lever de soleil derrière des sapins pour une unité placée «face à l'Est», en Forêt Noire (figure 7). 

 

2 - Mission, matériel soutenu :

La mission de l'organisme de direction, de l’établissement, du régiment, du bataillon, de la compagnie, présente des symboliques diverses :

- Lampe à ...huile (vasque) : symbole du contrôle technique, elle éclaire le commandement (...les huiles...) sur l'état des matériels ; Branche de laurier : école ; Eclairs, foudres, électrons : soutien des matériels électroniques ou de transmissions ; Flammes, éclairs d'une explosion :  artifices et munitions ; Corne d'abondance, symbole de profusion gratuite des dons divins, parfois utilisée par l'intendance et le commissariat de l'armée de terre : stocks disponibles, ... confortables... ; Père Noël   qui livre, toujours au jour prévu... et à qui on peut commander ...n'importe quoi… ; Une main qui porte un blindé : soutien ; Géant (qui ne peut être vaincu, symbolisant les forces de la nature), Atlas (Atlante) soutenant un char, une roue crénelée ou bien l'insigne du Matériel : ...il est « condamné » à soutenir le poids du maintien en condition... ; Dextrochère (symbole de force) ailé brandissant une clé plate : mécanicien ...parachutable ;

Jeep accidentée, édentée, écrasée contre un ...palmier... : réparation des ...outrages du temps ou de la ...distraction ; Piston de moteur dans une roue crénelée : on répare ce qui fait fonctionner les autres ; Personnage portant un obus, réparant un véhicule, indigène écoutant un moteur avec un stéthoscope ; Profil d’hélicoptère, ailes plus étoile : soutien des avions légers, des hélicoptères (les ailes te portent, l'étoile te guide), des parachutes ; Deux colonnes (éléments essentiels d’architecture), qui supportent une demi roue crénelée : la réparation et l'approvisionnement sont les deux principaux piliers de la  maintenance des matériels techniques ; si les colonnes sont de style "ionique", cela concerne aussi les matériels... électroniques... (jeu de mots... ). Ebranler ces colonnes c’est menacer l’édifice tout entier. Elles sont le support de la connaissance.

L’épée est un symbole de l’état militaire, de la bravoure et de la puissance. Le glaive tranche, l’épée transperce ; elle est aussi symbole du verbe, car la langue a comme l’épée deux tranchants. L’épée s’identifie à l’axe de la balance, elle sépare le bien du mal et frappe le coupable. On trouve l’épée (ou le glaive) sur de nombreux insignes, en particulier dans les commandements et les écoles. Sa taille sur l’insigne est parfois fonction des fantasmes…

Parfois, des animaux symbolisent la mission sur les insignes, tels le dromadaire : économe, qui transporte, traverse le désert, et livre le matériel ; L'éléphant qui porte une enclume : engin de levage, de dépannage lourd et ses outils ; Une fourmi soutenant un véhicule, un blindé... léger : c’est une ouvrière, organisée, humble mais puissante (figure 8). Enfin le pélican, animal aussi utilisé par le soutien logistique : il stocke et ravitaille.

3 - Caractère de l'unité :

Des éléments variés symbolisent sur l'insigne la personnalité de l'entité :

Epée haute : prête à se battre ; basse, elle est en arrière : service. Abeille : ouvrière, travailleuse, infatigable, disciplinée, organisée, qui sait se défendre ; Fourmi : activité industrieuse, vie organisée en société, patience, prévoyance, modestie ; Coq gaulois : symbolise la France à certaines époques de son histoire  (figure 9) ; Gazelle : rapidité ; Tortue ailée : masse, force têtue, puissance évoquée par ses quatre courtes pattes, stabilité, blindage. Ailée, elle va encore plus vite que le  lièvre... ; Salamandre : accoutumance au feu... de l'ennemi ; Taureau : puissance et fougue irrésistible, symboles de l’esprit mâle et combatif ; Lion : incarnation du pouvoir mais aussi de la sagesse ; Griffon, puissant dans les airs (aigle) et sur terre (lion) ; Aigle : les rois et les chefs de guerre empruntent ses attributs pour participer à ses pouvoirs de pénétration, de courage et de force ; Chien : dévotion, fidélité, mais... prends garde ! Phénix : unité toujours recréée après avoir été dissoute, irréfragable volonté de survie ; Heaume (symbole d’invisibilité, d’invulnérabilité et de puissance) en principe réservé à la cavalerie et à la gendarmerie ; Armure, bouclier, cuirasse (corselet), gantelet : blindage, protection, idéal de chevalerie se résumant en un accord de loyauté absolue envers des croyances et des engagements auxquels toute la vie est soumise, mais aussi métal, ... absence de rouille..., "Quand ça rouille, on dérouille" : devise lue sur la porte d'un atelier auto à Djibouti... ;

Cheval ailé : Pégase, évoquant la rapidité et la puissance. Fils de Poséidon et de la Gorgone Méduse, il est lié aux orages "portant le tonnerre et la foudre, pour le compte du prudent Zeus" ; La foudre (éclair) marque la toute puissance du Dieu suprême ; elle est symbole de vie et de pouvoirs fertilisants.

Chiffres de style cristaux liquides : premier essai vers la modernité.         

E - ÉLÉMENTS NON ALLÉGORIQUES

1 - Matériels soutenus ou livrés :

 

 

Des insignes portent "en clair" des éléments en silhouette qui symbolisent les matériels soutenus ou livrés : pneu, munitions (boulets, obus, bombe, cartouche, grenade à fusil ou à main, obus de mortier, roquette, fusée, missile, LRM, vecteur Pluton), conteneur de munitions, rechanges livrés en vrac, armement (canon, mortier, mitrailleuse, fusils divers), véhicules (blindés divers, camions spécialisés, Jeep, volant), groupe électrogène, tourelle de blindé, sabre, hélicoptère, hélice, parabole d’antenne de faisceau hertzien, antenne radar, parachute, ordinateur (soutien électronique), téléphone, selle de cheval (soutien des cuirs), piston, vilebrequin (réparation des moteurs, livraison de rechanges auto), clé plate ou à molette (outillage) enfin un livre (documentation), le tout constituant une sorte d'inventaire à la Prévert... pour ne pas dire à la Dubout... (figure 10).

2 - Matériels utilisés :

Les insignes portent parfois "en clair" le matériel utilisé pour assurer la mission (figure 11) :

Char de dépannage, camion lourd de dépannage Wrecker, "CLD", véhicules divers, élévateur, portique de levage, palan, moufles, chaînes, crochet (moyens de levage et de dépannage), clé à molette, clé plate, tenailles, pied à coulisse, marteau  (qui ne devient actif que par l’intermédiaire de celui qui l’utilise ; symbolique d’une force instrumentale mue et contrôlée par une force supérieure. Il est lié à la fabrication de la foudre. Créateur et destructeur, c’est un instrument de vie et de mort) ; Compas (emblème des sciences exactes), il sert à tracer le cercle tandis que l’équerre trace le carré ; Appareil de visée (optique, optronique) ; Ecrou, ressort, enclume (épouse du forgeron en Afrique d’où sortiront ses œuvres), feu de la forge (le forgeron, comme la foudre est le principe actif et fécondant), chalumeau en action, tablier du forgeron (emblème du travail), bâtiment de style usine avec cheminée .. et fumée...

Il est à noter que dans les années 40, quelques créateurs d'insignes du matériel, suivant la mode, ont été quelque peu influencés par la bande dessinée ou par Walt Disney ; Cela s’est fait pour d'autres armées ou armes et ne représente pas toujours, disent certains, le bon goût français.

Au fil des années, lors de leur création, des insignes font l'objet "d'erreurs" (volontaires ou involontaires) : Animaux "à l'envers", (en effet, suivant les règles héraldiques, les animaux, véhicules, armes etc. doivent observer, aller et viser vers la gauche, senestre, quand on regarde l'insigne, soit à dextre de l'écu ou bouclier, ce dans le sens de l'action, face à l'ennemi… Sinon on fuit ! ... De nos jours, probablement dans un souci de plus grande lisibilité, on tend à l’inverse, à faire aller l’action de la gauche vers la droite, dans le sens de la lecture ou de la …B.D. ...

Des insignes de formes héraldiques ...féminines, ovales ou en losange, sont créés... (régiment de la Reine)..., aucune ressemblance en général, avec celles des mécanos et autres magasiniers du "Matos"...

Des matériels qui avec le temps deviendront rapidement obsolètes, sont apposés sur des insignes. Des figures sont mêmes copiées sur des emblèmes civils (lion des automobiles P.) ou encore un animal emblème de banque !

 

Les couleurs du matériel sur quelques insignes ne sont pas placées dans le bon ordre (insigne de la direction centrale du matériel !) ou sont parfois bafouées ; Ainsi on trouve toutes sortes de gris et de bleus, voire pas de gris du tout mais seulement du bleu, alors que le gris est la couleur première. Il est à noter que pour simplifier les marchés, le gris "plomb et le bleu azur" sont appelées "gris perle et bleu ciel" dans les textes du  commissariat de l'armée de terre (IM 10.200 modifiée).

Des «éléments du matériel», lames de ressort, roue crénelée, grenade, sont, en Indochine, placés par erreur «entre les griffes du dragon d'Annam» ; Cela se dit pour d'autres armes (légion etc.)...

Pour le matériel, des canons sont quelquefois "à l'envers" ; ils sont placés tels ceux figurant sur les médaillons d’agrafes de ceinturon d’officiers, comme ceux de l'artillerie ! Parfois ils sont d'argent et non d'or, …par mesure d’économie.

D’autres insignes sont trop chargés (la sobriété d'un insigne accroît sa beauté et sa valeur). Enfin des écus reprennent un profil d'origine étrangère sans filiation historique ou territoriale clairement reconnue. Certains semblent trop grands et dépassent 40 mm de largeur et atteignent 70 mm en hauteur ! (Comme pour la longueur d’épées non maniables… S’étendre sur la motivation de certains commandements, certaines écoles ou promotions,  d’avoir un insigne plus volumineux que celui des autres… pourrait être mal considéré…).

... Petites distractions que ces « erreurs », que seuls les maniaques dans le domaine du militaria et les initiés peuvent découvrir…

... "L'ennui naquit un jour de... l'uniforme ôté "...

F - DEVISES

Une soixantaine de formations du matériel a éprouvé le besoin de porter une sentence sur leur insigne.

Concises, issues parfois, semble-t-il, des ...pages roses du "Petit L. illustré", certaines de ces devises peuvent apparaître aujourd'hui désuètes. Quelles qu'elles soient, respectons ce choix. Nous ne connaissons pas les motivations qui ont amené telle ou telle inscription sur l'insigne. Il est certain qu'elles n'ont pas été apposées sur ordre du commandement dont seul l’aval était donné (insignes homologués).

                

Quelque fantaisie, sans doute motivée, a cependant vu le jour, en particulier en opérations, ou sur des insignes non homologués. Les unités de l’avant en avaient bien besoin pour se donner du courage ! Cela ne peut qu'ajouter au sympathique folklore de l'époque...

...Les mécaniciens, les munitionnaires et autres approvisionneurs, en 43-45 ou en Indochine, etc. n'en étaient pas moins efficaces...

                                       *   ESSAI DE CLASSEMENT DES DEVISES APPOSÉES SUR LES INSIGNES DU MATÉRIEL

On distingue les devises se rapportant à la grande unité, celles attachées à la mission, à l'efficacité mais surtout

au service à rendre ; enfin celles plus allégoriques et ...motivantes.

1 . DEVISES DE LA GRANDE UNITÉ :

"Rhin et Danube", cri de ralliement de la division, "France Libre", devise de la résistance,

"France d'abord", devise de la 5ème DB.

2 . DEVISES ATTACHÉES A LA MISSION :

"Oyez, voyez", (établissement cinématographique et photographique des armées),

"Nous les faisons tous rouler", (compagnie coloniale de réparation de pneumatiques),

"Je tombe à pic" (approvisionnement en munitions),

"Répare et repart" (figure 12),

"Si peux, dois", "Je parviendrai", "Toujours plus", "Toujours plus efficace", "Toujours mieux", "Vite et bien", "Quand même", "Res non verba" (des réalités non des paroles), "Bis dat qui dito dit" (Qui oblige promptement oblige doublement), "Maintenir", "Je soutiens", "Réunir, soutenir", "Prévoir, pourvoir".

La notion du service à rendre est souvent prépondérante : "Les combattants tu serviras jusqu'à complet épuisement ; digne d'eux te révéleras, bien qu'en œuvrant obscurément" (extrait du décalogue de l'artificier, du capitaine Henri Martin - 1945) :

"Rendre service", "Rendre service à tous", "Servir avec honneur", "Servir sourire", "Rendre service à tous, avec le sourire toujours", "Servir", "Servir gaiement", "Servir toujours plus", "Réunir soutenir servir" (amicale), "Ensemble, servir au nom de la France" (Liban), "Seu pacem seu bella gero" (Je sers aussi bien en paix qu'en guerre), « Soutenir sans subir », enfin en 2001, les devises ne sont pas mortes…, celle de l’ESAM, « Bien apprendre pour mieux servir ».                                                                  

          

         3 . DEVISES "MOTIVANTES" :

"Primus" (le premier), "Premier partout", "Tout ou rien", "Qui vult potest" (Qui veut peut) - figure 13 -,

"La patience est ma force", "Sans trêve pour tous", "Plus est en nous", "Aequo animo" (Avec constance),

"Seul de sa trempe", "Savoir faire", "Toujours prêt", "Toujours prêts", "Qui peut doit", "Malgré", "Premier exige",

«J’y vis et je l’éteins », devise de François 1er, qui peut librement se traduire "Je l'entretiens et je l'éteins", ...sans doute le matériel et le dû..., " (au feu J'y vis) et je l'entretiens", "Festina lente" (Hâte-toi lentement, devise d’Auguste), "Vouloir et prouver", "Nec pluribus impar" (Supérieur aux autres)... orgueilleuse devise de Louis XIV, (sur un  insigne de promotion), "Ad augusta per angusta" (De brillants résultats,  par de petits moyens …traduction "libre"), "Là où il y a une volonté, il y a un chemin", "De alteris curo" (Du fait des autres, je répare).

 

"Per fas et ne fas" (Par toutes les voies, par tous les moyens possibles) ...Les anciens disaient à propos des mécaniciens : "Ceux du matériel ont quelquefois la pièce, mais ils ont toujours de la ficelle dans leur poche"...

La devise "Ils y croient tous !", apposée sur l'insigne de la direction du service du matériel de la première armée française, mérite d’être signalée. Fabriqué à Oran en 1943 il représente de façon allégorique le service du matériel sous la forme d'un Père Noël portant un lourd sac duquel sortent un char, un canon,une Jeep et un fusil..                                                                                                                                                            

Ou cette autre devise "Au sein du matériel, jamais rien ne rompra la chaîne qui unit les fils qu'à Saint-Eloi Sainte-Barbe confia" (inscrite sur la médaille de l'amicale des artificiers – voir illustration page 70, volume II).

Autres devises "intéressantes", qui n'ont pas été portées sur l’insigne : Celle apposée sur le portail d'entrée du camp général de Lattre de Tassigny à Villingen où était cantonné en 1945 un bataillon du matériel : « Avec le sourire, l'effort dans la joie »... souvenir probable de chantier de jeunesse… ou bien celle, en 1947, remarquable, d’une école du Matériel ; non portée sur l’insigne (EMPT) : « Surtout qu’on nous attende » …

Enfin, notons qu'il est préférable et honorifique, sans être présomptueux, que certaines de ces dernières sentences soient attribuées au matériel par d'autres armes plutôt que par lui-même : "Premier partout", "Seul de sa trempe", "Toujours prêt", voire attribuées  par un chef prestigieux : le général BROSSET commandant la 1ère DFL, avec cette sentence gravée sur l'insigne : "S'ils sont fiers d'être eux-mêmes, ils ne le sont pas sans raison"... (24 juillet 1944).

IV – SAINT ELOI

Saint Eloi, 588 ? - 659, patron des orfèvres, graveurs, forgerons, chaudronniers, horlogers, taillandiers, serruriers, bourreliers, voituriers, maréchaux-ferrants, carrossiers etc. est naturellement le saint patron du matériel pour son savoir-faire et son amour du travail bien fait : "Clotaire II lui donne de l'or pour confectionner un trône. Par son habileté et son sens de l'économie, avec cet or, il en fabrique deux ! Et même rend du métal précieux".

(Se référer au remarquable ouvrage de Jacques Duquesne : Saint Eloi, Librairie Arthème Fayard septembre 1985).

L’art de travailler le fer est parfois considéré comme secret royal ou sacerdotal. S’il est capable de forger le cosmos, le forgeron n’est pas Dieu...

Le saint personnage, parfois Vulcain, figure aussi sur quelques insignes du matériel (figure 14).

 

V - CONCLUSION

Non homologués avant 1945, voire au-delà, souvent fabriqués par la maison Drago,  parfois Arthus Bertrand, Augis ou Fraisse etc., les insignes du matériel font généralement l'objet d'un tirage limité. Certaines unités formant corps, à faible effectif, ne durèrent que quelques mois, voire quelques semaines... !

En conséquence, de nombreux insignes sont très rares et donc introuvables.

Moins recherchés que ceux d'autres armes plus anciennes ou jugées plus attrayantes, il existe néanmoins près de 800 insignes du matériel ! Non compris ceux des unités appartenant à une formation interarmes (BS, GST, RS, BCS et RCS ou élément de soutien logistique en opérations). Ce nombre important vient des restructurations nombreuses et surtout du fait que les compagnies du matériel forment le plus souvent corps et se voient, en conséquence, attribuer un insigne homologué.

Les insignes disponibles à la vente restent d'un prix normalement abordable et n'ont, semble-t-il, pas encore fait l'objet de copies, de faux et d'autres tirages clandestins, jugés peu rentables... de ce fait, le collectionneur "du matériel" peut encore dormir serein, ce qui n'est hélas pas le cas pour d'autres armes...

Cette étude est dédiée à toutes celles et ceux qui ont servi ou servent encore, sous les couleurs du matériel :

 "Gris plomb et bleu azur".                                                                                                                  

... ET PAR SAINT ELOI, VIVE LE MATÉRIEL !

     Jacques MERLIN

  Lieutenant-colonel

 membre de "Symboles & Traditions    (association d'études historiques)