Le Musée de la Légion d’honneur réunit l’une des plus belles collections d’ordres et de décoration ayant jamais existé. Fondé en 1925 par le Général Dubail, Grand Chancelier de la Légion d’honneur de l’époque, il se trouve dans les dépendances de la Grande Chancellerie dont il est contigu, sur la rive gauche de la Seine, à deux pas du Musée d’Orsay.

Tout au long du siècle dernier, les collections se sont enrichies de nombreux dons et de prestigieuses acquisitions ; périodiquement et partiellement réorganisé au fil du temps, la présentation des pièces, dont beaucoup sont absolument rarissimes quant elles ne sont pas uniques, commençait à dater sérieusement. La célébration du bi-centennaire de la fondation de la Légion d’honneur par Napoléon 1er en 1802 et de la distribution des premières « étoiles » en 1804 a été l’occasion d’un réaménagement radical de l’ensemble des salles, ainsi que de l’adaptation de toutes les collections aux meilleures techniques de la muséologie contemporaine.

C’est ainsi que désormais, dans des salles largement ouvertes, les décorations les plus significatives sont mises en valeur dans des cadres simples avec des explications claires. Autour de chacun des grands ordres, des illustrations et des tableaux évoquant les circonstances dans lesquelles les insignes sont nés et ceux qui en étaient honorés. Pour chacun d’entre eux, comme pour les décorations plus humbles mais historiquement importantes (on pense à la Médaille militaire ou à la Médaille de Sainte-Hélène), le chercheur et le collectionneur averti trouvent des tiroirs qu’ils ouvrent à leur guise, dans lesquels les variétés peuvent être étudiées à loisir.

Le visiteur est accompagné, s’il le souhaite, par un audio-guide qui commente les contenus des salles successives avec simplicité. C’est une réelle conférence sur l’histoire de France, vécue à travers ses systèmes de récompenses.

Allez rêver devant le collier de la Légion d’honneur porté sous Napoléon 1e r et comparez le avec le collier moderne du Président de la République, devant la plaque de la Légion d’honneur couverte de diamants offerte par Napoléon III, ou devant cette autre ayant appartenu à l’avionneur Marcel Dassaut, Vous verrez aussi les ordres de l’Ancien Régime, et si vous êtes connaisseur vous pouvez examiner et comparer plusieurs dizaines de types successifs de l’Ordre de Saint-Louis disposés dans les tiroirs. Sans oublier les décorations de Pierre Clostermann, le plus grand pilote de chasse français de la Seconde Guerre mondiale

L’objet de cette courte note n’est pas de faire une inventaire des trésors qui s’y trouvent, mais de vous dire ceci :
Si vous êtes collectionneur de décorations, les collections vous apprendront bien des choses et vous découvrirez des ordres inconnus.

Si vous n’êtes pas collectionneurs, vous comprendrez pourquoi on peut l’être, avant de le devenir vous-même, qui sait ?
Si vous êtes papa ou grand-père, vous serez surpris de voir combien les enfants sont réceptifs, comme ils aimeront le coin qui leur est réservé avec les écrans d’ordinateurs interactifs.
Et vous, mesdames, vous apprécierez la beauté de beaucoup de ces bijoux - mais oui ! c’est le terme convenable - si joliment exposés.

Une visite de 45 minutes si vous êtes pressés - mais vous y reviendrez probablement ! . Une pleine demi-journée si vous êtes connaisseur et voulez tout voir. C’est attrayant, c’est clair, cela parle.

Il y a aujourd’hui, sur le Quai d’Orsay, le plus beau musée d’ordres et de décorations au monde. Je ne puis vous dire pourquoi vous l’aimerez. Mais vous, vous le saurez lorsque vous en sortirez. Ne vous refusez pas ce plaisir.

Texte du Professeur Paul-Hgh DEMOGE

2 rue de la Légion d’honneur. Paris VIIe . Métro SOLFERINO. RER : Gare d’Orsay.
Ouvert du mercredi au dimanche inclus de 13 heures à 18 heures.